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树耳点点头，接下来发生的事他就都知道了。有一个男人把树耳带到桥下，当时鹤人曾向那个男人打听树耳的身世，不过得到的信息很有限。原来，树耳的父母因感染热病相继过世，一个住在松岛市的好心的僧侣打听到树耳有一个叔叔住在茁浦，便付了钱，托那个男人把树耳带到茁浦这个海边小村来。
　　他们抵达这座村庄后，却发现树耳的叔叔早就搬走了，房子也弃置了很久。那个受托的男人只好带着树耳到山边的庙里去，可是当时热病已蔓延到了庙里，师父们没有能力收留小树耳。村里的人告诉那个男人，在疾病得到控制之前，可以先把孩子带到桥下让鹤人照顾。
　　“后来，”鹤人每次都这么说，“过了几个月后，有一个师父来接你，可是你硬是不肯跟他走，像只猴子似的紧紧攀住我那条好腿。你没哭，可是说什么也不肯松手！那个师父只好走了，你就这么留了下来。”
　　在树耳还很小的时候，他总是一遍又一遍地央求鹤人说这些往事给他听，仿佛只要这么做，就可能发现一些以前没听到的线索。例如，他的父亲从事什么行业、母亲的容貌、叔叔的去向，可是从来没什么新发现。现在这些也都不重要了。没有什么比得上鹤人和这座桥，就算给他一个家，树耳也觉得不需要了。
　　那天的早餐丰盛极了：他们把一小撮米放进一只捡来的陶壶里，熬成一锅粥，盛在葫芦瓢制成的碗里。鹤人还很大手笔地在粥里加了两根鸡骨头。骨头上光秃秃的，没有一丝肉屑，他们还是开心地咬碎骨头，尽情地吸吮着里头的骨髓。